오는 27일은 ‘세계 망막의 날’로, 망막 건강에 대한 경각심을 일깨우는 날이다. 망막은 눈의 가장 안쪽에 위치한 투명한 신경조직으로, 빛 자극을 뇌로 전달하는 중요한 역할을 한다. 그러나 망막에 문제가 생기면 시력과 시야에 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문에, 조기 진단과 관리가 매우 중요하다. 특히, 황반변성, 당뇨망막병증, 망막혈관폐쇄는 한 번 발생하면 정상적인 시력으로 회복이 어려워, 정기적인 검진을 통해 이를 조기에 발견하고 관리하는 것이 필수적이다.

황반변성: 노화와 관련된 시력 손실

황반변성은 망막 중심부인 황반에 노폐물이 쌓여 점차적으로 시력을 잃게 되는 질환이다. 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 최근 5년간 황반변성으로 진료를 받은 환자 수가 지속적으로 증가하고 있으며, 2024년에는 2020년 대비 약 2.8배 늘어난 수치다. 주요 원인으로는 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 유병률 증가가 있다. 우리나라는 이미 초고령사회에 접어들었으며, 65세 이상 인구가 20%를 넘어서면서 황반변성 환자 수가 급증하고 있다.

황반변성은 건성과 습성으로 나뉘며, 특히 습성 황반변성은 신생혈관이 형성되면서 출혈과 망막 부종이 발생해 급격한 시력 손실을 초래할 수 있다. 이 경우, 사물이 왜곡되거나 시야 가운데 점이 나타나며, 몇 달 내에 실명에 이를 수 있기 때문에 빠른 치료가 필요하다. 치료 방법으로는 주로 신생혈관을 억제하는 주사 치료가 사용되며, 이를 통해 질환의 진행을 늦추고 시력을 보호한다.

당뇨망막병증: 당뇨병 합병증으로 인한 실명 위험

당뇨망막병증은 당뇨병 합병증 중 하나로, 당뇨병이 망막혈관을 손상시켜 실명까지 이를 수 있는 위험한 질환이다. 2020년 35만 1118명에서 2024년에는 38만 5838명으로 약 10% 증가했다. 당뇨망막병증은 초기에는 증상이 없어서 자각하기 어렵고, 시간이 지나면서 서서히 시력이 저하된다. 그러나 부유물이 떠다니는 비문증이나 사물이 왜곡돼 보이는 변시증이 나타날 때는 이미 질환이 많이 진행된 상태일 수 있다. 가장 중요한 치료는 혈당 조절이며, 질환 진행 정도에 따라 레이저, 주사, 수술적 치료가 필요하다.

망막혈관폐쇄: 혈관이 막히거나 터지면서 발생

망막혈관폐쇄는 망막에 있는 혈관이 막히거나 터져서 혈액이 제대로 전달되지 않는 질환으로, 2020년 7만 1066명에서 2024년에는 8만 5980명으로 약 21% 증가했다. 주로 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등과 연관이 있으며, 나이가 들수록 발생 위험이 커진다. 초기에는 증상이 뚜렷하지 않거나 전조증상 없이 급격한 시력 저하가 발생할 수 있다. 치료는 망막동맥폐쇄와 망막정맥폐쇄에 따라 다르며, 안구 마사지나 스테로이드 주사, 항체 주사 등이 사용된다.

정기검진과 조기 발견이 핵심

김안과병원 망막병원 유영주 전문의는 “망막 질환은 초기에는 증상이 잘 나타나지 않기 때문에 정기적인 안저검사 등 정밀검사를 통해 눈 상태를 점검하는 것이 중요하다”며, “질환이 이미 발병했을 경우에도 시력을 최대한 유지하고 진행을 늦추기 위해 적극적인 치료가 필요하다”고 말했다.

망막 질환은 조기에 발견하면 치료 효과가 크며, 실명 예방에 중요한 역할을 한다. 정기적인 검진과 건강 관리로 시력을 지키고, 망막 건강을 유지하는 것이 우리 삶의 질을 높이는 데 큰 도움이 될 것이다.